Националните паркове се обявяват съгласно Закона за защитените територии (1998 г.) и се управляват с цел:

• опазване на биологичното разнообразие и защита на дивата природа
• развитие на образователни и научни дейности
• възстановяване и отдих
• подобряване на благосъстоянието на местните хора, без да се нанасят вреди на дивата природа.

Дирекции на националните паркове

Системата от защитени територии у нас е под управлението на Министерство на околната среда и водите. Изпълнителната агенция по околна среда ръководи методически дирекциите на националните паркове за екологичния мониторинг и по въпросите на качеството на околната среда.

Всеки национален парк се управлява от регионален орган на министерството - Дирекция на националния парк. Главните административни отговорности на дирекциите се определят от Закона за защитените територии. Работата на дирекциите включва да:

• координират и контролират дейностите на всички организации, институции и ползватели в парка;
• издават разрешителни за паша, събиране на билки, горски плодове, гъби и др. в парка;
• издават разрешителни за всякакви поддържащи и възстановителни дейности в парка;
• работят в тясно сътрудничество с местните власти, местните общности, неправителствените организации, научната общност, културните и образователни институции, бизнес средите, средствата за масова информация.

Дирекциите имат по един централен офис в близост до съответния парк. За оперативно ръководство, охрана, координация и контрол на дейностите в националните паркове, територията им е разделена на паркови участъци. В централните офиси и в офисите на парковите участъци работят местни специалисти, които познават добре планините и хората от съответния район. Екипите на парковите дирекции се състоят от хора с различни професии, които преминават специално обучение по най-съвременни подходи за управление на защитени територии и опазване на дивата природа и непрестанно се усъвършенстват. В тях работят лесовъди, ботаници, зоолози, специалисти по работа с обществеността и компютърна техника, финансисти, обединени от любовта си към природата.

Планове за управление

Дейностите и инвестициите за опазване на природата в националните паркове се определят от десетгодишни планове за управление, разработени според изискванията на Закона за защитените територии и утвърдени от правителството. Планът описва състоянието на природата в парковете и социално-икономическите условия на районите около тях и въз основа на това дава предписания за дейностите, които е разрешено да се извършват в парка, на кои места и при какви условия.

Основно средство за управление, въведено от плановете за управление, е зонирането – разделяне територията на зони, според природните ресурси в тях и управленските цели на парка. Най-общо, границите на зоните са съобразени с естествените характеристики на терена (планински била, реки, потоци, растителни пояси, а в някои случаи и пътища и маршрути). Всяка зона има различно предназначение и цели на управление и затова за всяка от тях се разработват специален режим, норми и препоръки.

Прилагането на Плана за управление е главна отговорност на дирекциите на националните паркове. Плановете за управление дават насоки за:

• Управление на природните ресурси, охрана на територията, контрол и санкциониране на нарушителите
• Мониторинг върху качествата на компонентите на околната среда
• Поддържане на туристическата инфраструктура и съпътстващи услуги
• Информиране и образоване на местното население и посетителите.

Ежегодно се изготвя План за дейностите, които са приоритетни за изпълнение през годината. Този план дава насоки за дейностите и техния бюджет.

Законодателство

Дейностите в националните паркове са съобразени и с всички български закони, третиращи екологични проблеми, както и с основните международни конвенции за опазване на биологичното разнообразие, които са неразделна част от българското законодателство. Правната рамка за управление на националните паркове включва:

• Закона за опазване на околната среда (2002 г.), който е рамка за цялото екологично законодателство в страната и е водещ и за дирекциите на националните паркове.
• Законите за биологичното разнообразие (2002 г.), за лечебните растения (2000 г.), за лова и опазване на дивеча (2000 г.)и за риболовството и аквакултурите (2001 г.), които третират конкретно важни елементи на живата и нежива природа в парковете.
• Националната стратегия за опазване на биологичното разнообразие - първата в Европа и втората в света. Заедно с Националния план за опазване на биоразнообразието, те са водещи за дейностите и инвестициите на държавата и донорите в националните паркове.
• Правилника за възлагане на дейностите в защитените територии с изключителна държавна собственост и Закона за обществените поръчки. Дирекциите наемат местни изпълнители за производството на стоки и услуги.

Финансиране

Текущите годишни разходи на дирекциите на националните паркове се покриват от годишния бюджет на Министерството на околната среда и водите. Капиталните инвестиции (строителство, ремонти, нова инфраструктура, обучение и научно-изследователски дейности) се финансират от от Предприятието за управление на дейностите по опазване на околната среда. Проекти на дирекциите се финансират и от Националния доверителен екофонд.

В момента се създава специален Фонд Паркове - първият в Източна Европа. Той се формира като постоянен източник за финансиране на капиталoви инвестиции и проекти за развитие и поддръжка на националните паркове и системата от защитени територии в страната. Фондът ще предоставя и средства за развитие на устойчив туризъм около парковете.